De marathonploeg van Team Essent heeft bij de eerste wedstrijd op de Weissensee net geen podiumplaats weten te behalen. Chiel Smit maakte in de Aart Koopmans Memorial lange tijd deel uit van een sterke kopgroep, maar haakte af toen de uiteindelijke winnaar Sjoerd den Hertog demarreerde. Achter Den Hertog en drie achtervolgers sprintte Harm Visser naar een vijfde plek.

De eerste wedstrijd op het Oostenrijkse bergmeer mondde uit in een loodzware koers. Smit was vanaf de start bij de pinken en ging met drie anderen in de achtervolging op eenzame leider Crispijn Ariëns. Nadat Den Hertog en Jeroen Janissen vanuit het peloton de oversteek hadden gemaakt naar de groep van Smit, ontstond er een nieuwe situatie. Den Hertog demarreerde en reed in een mum van tijd naar Ariëns toe.

Smit probeerde het gat te dichten, maar merkte dat zijn tank langzaam maar zeker leeg begon te lopen. “Het ijs werd steeds zachter en ik kwam er heel slecht overheen. Op een gegeven moment kon ik gewoon niet meer versnellen”, aldus Smit. “Ik heb nog geprobeerd een aantal gaten te dichten, maar uiteindelijk plofte ik. Op mijn eigen tempo dacht ik nog even terug te keren, maar op het eind was het klaar. Ik had gehoopt mee te kunnen doen voor de overwinning, dus dan is dit wel een teleurstelling.”

Vlak achter de drie achtervolgers streden Visser en Daan Gelling om de vijfde plek. Deze werd uiteindelijk gewonnen door de man van Team Essent. “Dit is een welkome verrassing”, stelt een opgetogen Visser. “Ik voel me fit en m’n lichaam doet weer wat het moet doen. Ik kamp nog wel met de naweeën van mijn knieblessure, maar het gaat de goede kant op. Dit biedt perspectief voor de komende dagen.”

Visser denkt dat er misschien nog wel meer in had gezeten. “Het is jammer dat het net niet meezat vandaag. Chiel zat in een kansrijke groep, maar kon het net niet bolwerken. Vervolgens had ik gehoopt dat Reggeborgh en Bouwselect het gat met de achtervolgers zouden dichten, maar die hadden het ook niet. Hoewel ik de vijfde plek een prima resultaat vind, beklijft toch het gevoel dat dit een kans was geweest voor mezelf, zeker omdat je er op het einde toch een paar toppers afrijdt.”

Volgens Visser heeft het team een sterke prestatie geleverd. “Ik denk dat we het goed hebben gedaan als ploeg. We wisselden elkaar goed af en met de kopgroep was niks mis. We trekken met veel vertrouwen richting de komende wedstrijden.”