Team Essent heeft zich versterkt met Bjørn Magnussen. De 28-jarige Noorse topsprinter heeft zijn handtekening gezet onder een contract voor één jaar bij de ploeg van Jac Orie en Sven Kramer.

Magnussen verhuist naar Nederland en maakt fulltime deel uit van de magentatrein van Team Essent. Daarnaast reist hij mee naar trainingskampen in binnen- en buitenland. Tijdens ISU-wedstrijden blijft hij Noorwegen vertegenwoordigen, waarbij hij rijdt in zijn nationale pak met het Essent-logo.

“Ik kijk er enorm naar uit om bij Team Essent aan te sluiten”, zegt Magnussen. “Toen deze kans zich voordeed, kon ik hem niet laten lopen. Ik ben erg gemotiveerd om er iets moois van te maken. Tegelijk wil ik benadrukken dat ik altijd prettig heb getraind bij het nationale team. In de afgelopen negen jaar heb ik veel geleerd van mijn ploeggenoten en coach Jeremy (Wotherspoon, red.). Nu is het tijd voor een nieuw avontuur, met andere mensen en in een nieuwe omgeving. Ik denk dat dit me helpt om verder te groeien.”

Magnussen kende een goed seizoen, waarin hij twee barrières doorbrak. Tijdens de eerste wereldbeker van het seizoen in Salt Lake City dook hij voor het eerst in zijn loopbaan onder de 34 seconden op de 500 meter: 33,99. Een week later reed hij in Calgary met 1.07,97 onder de 1.08 op de kilometer.

Bij de EK afstanden veroverde hij een bronzen medaille op de 500 meter. Met een tijd van 35,12 moest hij alleen de Poolse schaatsers Marek Kania en winnaar Damian Żurek voor zich dulden. Tijdens de laatste wedstrijd van het seizoen, het WK sprint, eindigde hij als zesde. Op de Olympische Spelen in Milaan behaalde hij een 21e plaats op de 1000 meter en werd hij 13e op de 500 meter.

“Het was mijn beste seizoen tot nu toe. Dat ik in Salt Lake City onder de 34 seconden dook, was een jongensdroom die uitkwam. Ik ben opgegroeid in een familie met veel interesse in schaatsen. Thuis spraken we vaak over het wereldrecord, dat destijds in handen was van Jeremy (34,03). Inmiddels zijn er meerdere schaatsers onder de 34 seconden gedoken, maar dat ik dat als eerste Noor heb gedaan, maakt het voor mij extra bijzonder.”

“Het was één van mijn grootste doelen aan het begin van het jaar. Ik weet nog dat ik in Nederland was voor de zomerijsperiode. Ik kocht een paar Crocs en spelde daar met speldjes 33,99 op. Daar heb ik de hele tijd op rondgelopen. Dat ik in Salt Lake uiteindelijk precies die tijd reed, was bizar, haha. Het voelt goed om bij de snelste schaatsers ter wereld te horen.”

Ook op andere momenten kijkt Magnussen met tevredenheid terug. “Mijn niveau tijdens de World Cups was constant en het was mooi om bij het EK op het podium te staan. Waar ik, naast mijn race in Salt Lake, het meest trots op ben, is mijn optreden bij het WK. De 500 meter is mijn specialiteit, dus ik wist vooraf dat het klassement lastig zou worden. Juist daarom gaf het veel voldoening dat ik twee sterke 1000 meters reed.”

Magnussen kijkt uit naar zijn nieuwe hoofdstuk bij Team Essent. “Ik geloof dat er op zowel de 500 als 1000 meter nog veel rek in zit. Met de kwaliteit binnen Team Essent kunnen we elkaar verder helpen. Ook kijk ik ernaar uit om met Jac te werken. Hij heeft al veel rijders naar een hoger niveau gebracht en ik denk dat hij mij daarbij ook kan helpen.”

Orie: ‘Bjørn is een grote aanwinst voor onze sprinttrein’ 
Orie kijkt uit naar de samenwerking met Magnussen. “Ik ben ontzettend blij dat Bjørn onze ploeg komt versterken. Hij is een talentvolle schaatser met veel snelheid. Met een persoonlijk record van onder de 34 seconden onderstreept hij dat en is hij een grote aanwinst voor onze sprinttrein. Ik verwacht dat hij op zowel de 500 als 1000 meter nog veel stappen kan zetten.”