Chiel Smit heeft zichzelf niet kunnen belonen met een topklassering op het Open Nederlands Kampioenschap Marathon. De 26-jarige marathonschaatser van Team Essent, die deel uitmaakte van de beslissende ontsnapping, kwam in de absolute finale ten val en moest uiteindelijk genoegen nemen met een zevende plek.

Net als afgelopen donderdag tijdens de Aart Koopmans Memorial maakte Smit ook vandaag een scherpe indruk. De Drent, die onlangs zijn handtekening zette onder een nieuwe verbintenis bij de ploeg van Peter de Vries, reageerde meermaals alert op demarrages vanuit het peloton. Nadat een kopgroep met Smit en Harm Visser het niet redde, slaagden Smit en negen andere rijders er even later wel in een schifting te forceren.

De sinds dit seizoen voor Team Essent uitkomende marathonschaatser behoorde tot de sterkste rijders in koers en smoorde alle aanvalspogingen in de kiem. Toen Smit met nog twee kilometer te gaan reageerde op een aanval van Jeroen Janissen ging het mis. Bij het uitkomen van de bocht kwam zijn schaats in een scheur terecht, waarna hij ten val kwam en een topklassering kon vergeten.

“Op dat moment vergaat je wereld wel even”, stelt een teleurgestelde Smit na afloop. “Ik voelde me echt goed vandaag. Ik had de benen om voor de winst te kunnen strijden, maar uiteindelijk sta je met lege handen. Dat is vrij zuur.” Smit kwam uiteindelijk als zevende over de streep, op iets meer dan een minuut van Wisse Slendeboek. “In het begin moest ik er even inkomen, maar toen ik er doorheen kwam, was ik best wel scherp en zat ik overal bij.”

Dat Smit zonder teamgenoten in de kopgroep zat, maakte de klus er niet eenvoudiger op. “Stiekem hoopte ik dat er nog iemand van achter kwam, maar ineens was het gat geslagen. Aware begon het spel al heel vroeg te spelen. Wisse en Jordy (Harink) demarreerden om de beurt en lieten telkens een gat vallen. Ik had wel in de gaten: als ik het niet dichtrijd, ga ik zeker niet winnen. Ik wilde er vol voor gaan, dus besloot alles dicht te rijden.”

Met nog twee kilometer te gaan, waren er nog zeven man die mochten hopen op de Nederlandse titel. Janissen gaf er een snok aan en Smit ging in de achtervolging. “Bij het uitkomen van de bocht reed ik in een scheur en vloog ik vol over de kop. Toen ik weer opstond, zag ik dat ze al meer dan honderd meter voor me uit schaatsten. Dat kon ik niet meer dichten”, aldus Smit, die een sterke koers niet kon bekronen. “Op dit moment is de teleurstelling groter dan de blijdschap.”

De Vries: ‘Niet wat we ervan gehoopt hadden’
Ploegleider De Vries kan zich daar wel in vinden. “Dit is niet wat we ervan gehoopt en verwacht hadden. Chiel heeft een dijk van een wedstrijd gereden en zat uiteindelijk in de beslissende kopgroep. Toch hadden we er graag een extra mannetje bij willen hebben. Harm heeft drie keer geprobeerd de oversteek te maken, maar heeft het nadeel dat veel rijders met hem meespringen. Dan zit je in de sportieve tang.”

Ondanks het missen van een tweede man in de kopgroep zag De Vries een kansrijke situatie voor Smit. “De kopgroep bestond uit zes eenlingen en twee duo’s, dus dan heb je in principe alle kansen. Tot overmaat van ramp kwam Chiel in de absolute finale ten val en is een topklassering verkeken. Dat is ontzettend jammer. De knop moet echter snel weer om, want morgen staat er weer een nieuwe wedstrijd op het programma.”