Freek van der Ham heeft zijn contract bij Team Essent met twee seizoenen verlengd. De 19-jarige schaatser van het Development Team ligt daardoor tot en met 2027 vast bij de ploeg die wordt gecoacht door Sicco Janmaat en onder sportieve leiding staat van Jac Orie.

Van der Ham maakte deze zomer de overstap naar het Development Team van Team Essent nadat hij zijn juniorentijdperk op een succesvolle manier had afgesloten. Hoewel hij nog niet in actie kwam voor zijn nieuwe ploeg, wist hij de ploegleiding in korte tijd te overtuigen van zijn capaciteiten. “Ik had het niet per se verwacht, maar het is ontzettend fijn om te horen dat ze veel potentie in mij zien”, glimlacht Van der Ham.

“Aan het begin van het seizoen had ik het zwaar en kon ik niet zo goed meekomen. Ik moest heel erg wennen aan de omschakeling van de junioren naar de senioren. De laatste weken schaats ik beter mee en de testen tonen aan dat ik grote stappen aan het maken ben. Het is leuk om te merken dat je snel vooruitgaat.”

De Haarlemmer zit naar eigen zeggen helemaal op zijn plek bij Team Essent. “Het is een fijne ploeg om deel van uit te maken. Er heerst een topsportklimaat, er wordt keihard getraind en je merkt dat er veel ervaring in dit team zit. Bovendien houd ik heel erg van de wetenschappelijke aanpak. In dat opzicht zit ik op de perfecte plek.”

Van der Ham staat te trappelen om aan het seizoen te beginnen. “Ik heb er heel veel zin in, ben benieuwd hoe ik ervoor sta. Het helpt enorm om achter die gasten aan te schaatsen en dingen te kopiëren. Ik merk in het algemeen dat het een stuk harder gaat. Mijn grootste doel is om een stap te maken richting het niveau van de A-ploeg. Daarnaast wil ik PR’s rijden, leren en beter worden.”

Janmaat is verheugd dat Van der Ham voor langere tijd aan het team verbonden blijft. “Er zijn weinig schaatsers geweest die zich zo makkelijk hebben aangepast als Freek. In het begin had hij moeite om mee te komen, maar de afgelopen periode heeft hij hele grote stappen gezet. Dat heeft niet alleen hem, maar ook Jac, Sven en mij veel vertrouwen gegeven. Freek is een positieve, leergierige jongen en een mooie aanvulling voor de allroundtrein.”