Joep Wennemars heeft zijn debuut op het allerhoogste podium niet kunnen opluisteren met een medaille. De 23-jarige sprinter noteerde op het ijs van Milaan een razendsnelle tijd op de 1500 meter, maar kwam uiteindelijk 0,23 seconden tekort om Kjeld Nuis van het podium af te houden.

Wennemars nam het in de elfde rit op tegen de Italiaan Daniele di Stefano en schoot als een komeet uit de startblokken. De regerend wereldkampioen op de 1000 meter pakte een grote voorsprong en zette de klok na 1500 meter stil op 1.43,05. Daarmee verbeterde hij het olympisch record van Kjeld Nuis, die vier jaar geleden 1.43,21 had neergezet.

In de dertiende rit doken zowel Zhongyan Ning als Nuis onder de tijd van Wennemars, die tot de laatste rit mocht hopen op een medaille. In de slotrit toonde ook Jordan Stolz zich net iets sneller, waardoor Wennemars genoegen moest nemen met de vierde plek.  “Ik kan niet anders zeggen dan dat dit heel veel pijn doet”, vertelt Wennemars na afloop.

“Ik rijd m’n beste race ooit op een laaglandbaan en ook nog eens helemaal alleen. Ik had me erop ingesteld dat ik het in m’n eentje moest doen. Uiteindelijk kom je dan nog zo dichtbij. Ik kan het echt niet geloven”, aldus Wennemars, die vorige week een onfortuinlijk optreden beleefde op de 1000 meter. “Het lijkt wel alsof ik in een heel slechte film zit.”