Joep Wennemars en Angel Daleman hebben zich op de eerste dag van het Daikin NK Afstanden verzekerd van een startbewijs voor de World Cups. Wennemars bekroonde twee sterke omlopen van de 500 meter met een plek bij de beste vijf, terwijl Daleman haar snelste 1500 meter ooit in Thialf reed. Het leverde beide schaatsers van Team Essent een vierde plek op.

Wennemars, die afgelopen seizoen wereldkampioen werd de 1000 meter, liet bij de seizoensouverture in Thialf zien dat hij ook op de kortste afstand tot veel in staat is. Op de eerste omloop snelde hij dankzij een opening van 9,77 naar een razendsnelle tijd van 34,62. Daarmee was hij veertien honderdsten sneller dan zijn oude PR. In de tweede omloop reed hij nagenoeg dezelfde tijd, waardoor hij als vierde in het klassement eindigde.

“Dit is de eerste keer in mijn carrière dat ik een resultaat heb geboekt op vrijdag”, vertelt de 23-jarige Wennemars opgetogen. “Ik ben in principe geen 500 meter-rijder, dus dat ik me er nu tussen heb gereden, is wel een bonus. Het is fijn om op de eerste dag van het toernooi al iets op zak te hebben. Dat is nog nooit gebeurd. Ik denk dat ik daardoor met een vrijer gevoel naar de zaterdag kan.”

Volgens Wennemars verliepen beide ritten niet vlekkeloos. “In de eerste omloop zat veel potentie, maar jammer genoeg verpestte ik het in de tweede buitenbocht. Daar had echt een betere tijd ingezeten. De tweede omloop was wat matter. In de rit voor mij werd een 33’er gereden en bovendien wist ik al dat ik erbij zat. Alsnog reed ik ongeveer dezelfde tijd. Dat geeft aan dat het nog harder kan.”

Merijn Scheperkamp kwam één honderdste tekort om zich te kwalificeren voor de World Cups. De sprinter legde zijn tweede omloop af in 34,69 en dat bleek net niet genoeg om Tim Prins achter zich te houden. Hoewel hij in het klassement als vijfde eindigde, was zijn (snelste) tijd goed voor de zesde plek.

Daleman opgelucht met ticket
Daleman plaatste zich op de 1500 meter als vierde voor de World Cups. De 18-jarige schaatsster noteerde met 1.55,49 een Thialf-PR en hoefde alleen Marijke Groenewoud, Antoinette Rijpma-de Jong en Joy Beune voor zich te dulden. “Ik ben hier hartstikke blij mee. Natuurlijk hadden er dingen beter gekund, maar voor nu is het gewoon prima.”

Volgens de jongeling viel er een last van haar schouders. “Het ging de afgelopen maand nog niet zo lekker. Ik had moeite met de timing en moest mezelf even herpakken. Vandaag ging ik in met het idee: ik moet gewoon lekker rijden en dan zie ik wel waar ik eindig. Dat ik hier een Thialf-PR rijd en dicht bij de podiumplekken zit, maakt me heel tevreden.”