Tijmen Snel heeft op de tweede dag van het World Cup Kwalificatietoernooi een verrassende zege geboekt op de 1500 meter. De 26-jarige sprinter klokte op het ijs van Thialf een tijd van 1.45,32 en bleef daarmee Joep Wennemars een honderdste van een seconde voor. Freek van der Ham eindigde knap als vijfde en moet nog even afwachten of hij de World Cups in mag.

Voor Snel, die nog nooit een 1500 meter had gewonnen, kwam de overwinning op de schaatsmijl niet helemaal uit de lucht vallen. De sprinter eindigde tijdens het OKT in 2021 al eens als derde, maar slaagde er daarna niet in die lijn door te trekken. “Ik wist altijd wel dat dit erin zou zitten. Als ik een goede rit rijd, zoals vandaag, zijn dit soort tijden mogelijk.”

Snel klokte in de tiende rit een tijd van 1.45,31 (zijn tweede tijd ooit) en zag vervolgens niemand meer onder zijn tijd duiken. Alleen Wennemars kwam met een tijd van 1.45,32 nog heel dichtbij. “Ik zat er lekker in. Ik had een goede eerste kruising, kon de bocht goed opzetten en dan weet je eigenlijk al: nu is het een kwestie van zo agressief mogelijk blijven rijden.”

Waar hij vrijdag nipt naast een ticket op de 500 meter greep, hengelde hij hem een dag later wel binnen op de 1500 meter. Op de 1000 meter van morgen behoort hij eveneens tot de kanshebbers. “De 1000 en 1500 meter zijn mijn beste afstanden, al denk ik dat de 1500 meter nog net iets meer in mijn straatje ligt. Ik heb namelijk niet de pure snelheid van een sprinter. Een rondje 24,5 heb ik nog nooit gereden.”

Dat hij nu de kans krijgt om internationale ervaring op te doen, vindt hij een fijn gegeven. “De 1500 meter is geen afstand die je vaak in een trainingswedstrijd rijdt. Doordat ik nu op hoog niveau 1500 meters mag rijden, hoop ik er beter in te worden.”

Wennemars opgelucht na moeilijke periode
Een fractie achter Snel greep Wennemars het tweede startbewijs op de 1500 meter. De 22-jarige sprinter noteerde 1.45,32 en dat was zijn tweede tijd ooit gereden. Wennemars toonde zich na afloop opgelucht dat hij zich ertussen had gereden. “Er valt een hele last van m’n schouders. Niet zozeer van buitenaf, maar er is gewoon veel gebeurd de afgelopen weken.”

Wennemars doelt daarmee op het overlijden van zijn oma, maar ook om de blessure die hij negen weken geleden opliep. “Ik rijd hier wel anders rond dan ik normaal gesproken doe. Ik voel me niet zo aanwezig, merk dat ik emotieloos ben”, aldus de jongeling. “Ik hoopte te kunnen vertrouwen op mijn instinct en al het werk wat we er de afgelopen tijd hebben ingestopt.”

Na een teleurstellend verlopen 500 meter (‘alles ging mis’) moest Wennemars de knop snel omzetten voor de 1500 meter. Op die afstand plaatste hij zich nog niet eerder voor de World Cups. “Ik heb drieënhalf nette rondes gereden. Het slot was wel matig”, aldus Wennemars. “Ik wilde hem op een veilige manier naar huis rijden. Vorig jaar ging dat nog weleens mis, dus ik wilde niet nog een keer zo’n fout maken.”

Met een tijd van 1.45,32 plaatste hij zich als tweede voor de World Cups. Een flinke opsteker voor de Dalfsenaar, die negen weken geleden nog aan zijn meniscus werd geopereerd. “Ik was er geen moment heilig van overtuigd dat ik het sowieso zou halen. Zolang het mogelijk was en ik erin mocht geloven, moest ik het ook uitspreken, vond ik. Ondanks de blessure wist ik dat ik conditioneel in orde was. Ik ben blij dat mijn vaardigheden me niet in de steek hebben gelaten.”

Wennemars, die morgen in actie komt op de 1000 meter, weet dat hij zijn beste 1500 meter nog niet heeft gereden. “Ik denk dat ik zowel op de 1000 als 1500 meter goed uit de voeten zou moeten kunnen. Tot op heden gebeurde dat telkens op de kilometer, omdat ik die afstand makkelijker vind om te rijden. Ik ben heel blij dat ik Nederland straks mag vertegenwoordigen op de 1500 meter. Op de lange termijn is dit een afstand waar ik mezelf wil laten zien.”