De eerste kennismaking met de olympische ijsbaan in Milaan zal voor de schaatsers van Team Essent de boeken ingaan als een succesvolle. Tijdens de World Cup voor neo-senioren, die tevens gold als testevent voor de Olympische Spelen, gingen Meike Veen, Sijmen Egberts, Chloé Hoogendoorn en Mats Bendijk met een tas vol prijzen naar huis. “We hebben een mooi weekend gehad met z’n allen.”

Veen en Egberts, beiden uitkomend voor het Development Team, spreken van een bijzondere ervaring. Normaal gesproken vaardigt de KNSB geen neo-senioren af naar een junioren World Cup, maar vanwege de naderende Olympische Spelen werd daar eenmalig verandering in gebracht. De olympische baan moest immers nog getest worden, en het liefst door zoveel mogelijk schaatsers. “Wij zagen het als een mooie kans om op een mooie plek te schaatsen”, vertellen Veen en Egberts.

Eenmaal aangekomen konden de jonge schaatsers niet wachten om de ijsbaan te bezoeken. “We waren allemaal heel erg benieuwd hoe het eruit zou zien. Er had nog niemand geschaatst, dus we wisten niet wat we konden verwachten. Dat maakte het extra leuk”, aldus Veen. “Toen we de baan donderdagmiddag gingen verkennen, hadden we allemaal meteen het gevoel van: we willen het ijs op”, vult Egberts aan.

Volgens de twee was het echter een flinke zoektocht om de baan te vinden. “Het was een heel groot complex. Het leek een beetje op de RAI in Amsterdam, waar je ook superveel hallen bij elkaar hebt. Toen we de eerste dag op zoek gingen naar de baan, kwamen we op één of andere videogame-beurs terecht. Nee, je kon nog niet echt merken dat hier over ruim twee maanden een groot evenement gaat plaatsvinden.”

Hoewel de aankleding nog ontbreekt, zijn Veen en Egberts zeer enthousiast over de baan. De tribunes staan dicht op het ijs en geven een soort ‘arena-vibe’. “Ik denk dat het hartstikke mooi is als de tribunes straks vol zitten.” Het ijs ligt op een houten verhoging, waardoor het klinkt alsof je op natuurijs schaatst. “Dat vond ik in het begin wel raar, maar tijdens de wedstrijd let je daar niet op. Het ijs is nog niet super, maar ik zag dat ze er druk mee bezig waren.”

Medailles
Op het Milano Ice Park werd afgelopen weekend de World Cup voor junioren én neo-senioren verreden. Namens Team Essent stonden Veen, Egberts, Hoogendoorn, Bendijk, Freek van der Ham en Rosalie van Vliet aan de start. Veen toonde zich succesvol met afstandszeges op de 1000 en 1500 meter en verwees op beide afstanden Hoogendoorn naar het zilver. “Ik had van tevoren niet gedacht dat ik twee afstanden zou winnen”, aldus Veen.

“Op de 1000 meter is het vaak een strijd tussen Chloé en mij. Zij is vaak sneller op de opening, maar gelukkig had ik een goed laatste rondje en kon ik de achterstand goedmaken. Voor de 1500 meter had ik mezelf wel wat druk opgelegd. Bij het NK was ik als zesde geëindigd, dus ik wilde laten zien dat ik niet voor niets als reserve naar de World Cups voor senioren mocht. Dat zette me wel op scherp.”

Veen trok in een rechtstreeks duel met Hoogendoorn aan het langste eind en boekte zo haar tweede afstandszege van het weekend. De jonge Groningse koestert vooral de herinneringen die ze heeft gemaakt. “Het is moeilijk om iets over de waarde van deze medailles te zeggen, aangezien wij nooit meedoen aan deze wedstrijden. Desalniettemin is het heel mooi om te winnen en twee baanrecords op mijn naam te hebben staan.”

Voor Egberts was het eveneens een succesvol weekend in Milaan, getuige zijn gouden medaille op de 1500 meter en zijn zilveren plak op de 1000 meter. “Ik had mijn zinnen vooral gezet op de 1500 meter. Tot op heden was het me nog niet gelukt om tijdens een 1500 meter het plan uit te voeren dat ik in m’n hoofd had. Ik had met Ben (Jongejan, coach) afgesproken dat ik 1100 meter zou rammen en zo lang mogelijk op frequentie zou rijden. Dat lukte. Schijnbaar was het genoeg voor de winst. Daar was ik hartstikke blij mee.”

Foto’s: Hanneke Mennens