Joep Wennemars heeft een zeer onfortuinlijk debuut beleefd op het allerhoogste podium. De 23-jarige sprinter was in Milaan op weg naar een razendsnelle tijd op de 1000 meter, maar werd bij de laatste wissel flink gehinderd door de Chinees Ziwen Lian. Wennemars verloor kostbare seconden en noteerde uiteindelijk de vijfde tijd.

Wennemars kwam in de elfde rit van de in totaal vijftien ritten in actie en kende een uitstekende start. De regerend wereldkampioen was na 1100 meter veruit de snelste en leek op weg naar een tijd in de 1.06. Bij de laatste wissel ging het echter mis. De Chinees Lian had niet door dat Wennemars meer snelheid had en weigerde voorrang te verlenen.

Wennemars, die ternauwernood overeind bleef, verloor kostbare tijd en zette de klok stil op 1.07,58. Dat bleek achteraf de vijfde tijd. “Ik kan het echt niet geloven. Ik heb voorrang, ik rijd m’n eigen lijn, maar word eruit gebeukt. Mijn droom valt in één klap in duigen”, vertelt een zichtbaar geëmotioneerde Wennemars na afloop.

Een kwartier na de laatste rit mocht Wennemars opnieuw rijden. Aangemoedigd door het grotendeels oranjepubliek schaatste hij echter een stuk langzamer dan zijn eerste poging. “Ik vind het ontzettend kwalijk dat ik binnen een half uur opnieuw aan de start moet staan. Dat zijn belachelijke regels. Het is onmogelijk om dan nog een snelle tijd te rijden”, besluit Wennemars.