Jordy Harink heeft de succesweek van Team Essent op de Weissensee bezegeld met de overwinning in de Alternatieve Elfstedentocht. Na een loodzware koers van 200 kilometer drukte de 30-jarige Zaltbommelaar zijn schaats net iets eerder over de streep dan Daan Gelling. Het was voor Harink de eerste keer dat hij de Alternatieve Elfstedentocht op zijn naam wist te schrijven.

“Dit is de grootste en mooiste overwinning uit m’n carrière”, jubelt Harink enkele minuten na afloop. “Ik ben al zo vaak tweede en derde geworden in m’n carrière, daar was ik echt klaar mee. Ik heb vorig jaar weleens getwijfeld of ik door wilde gaan, maar deze wedstrijd was altijd een heel grote drijfveer voor me geweest. Ik durfde het niet hardop uit te spreken, omdat ik weet hoe moeilijk het is om te winnen. Dat het nu eindelijk is gelukt, is geweldig.”

De Alternatieve Elfstedentocht was nog maar net op gang of Team Essent kreeg al een flinke domper te verwerken. Harm Visser, de kersverse open Nederlands kampioen, kreeg in de tweede ronde een schaats van een collega in zijn kniepees en kon de wedstrijd niet vervolgen. De medische begeleiding was meteen ter plekke en plaatste zeven hechtingen in zijn knie. De komende weken staan voor hem in het teken van volledige rust.

Zonder de onfortuinlijke Visser ging de ploeg van Peter de Vries verder met vier man. Homme Jan de Groot en Chiel Smit zaten in de vroege vlucht en pakten een maximale voorsprong van anderhalf minuut. Op het moment dat de kopgroep werd teruggepakt, raakte Harink een veer van zijn schaats kwijt. Na een korte pitstop in de verzorgingsstraat werd Harink door Lars Woelders, De Groot en Smit teruggebracht naar voren.

In de laatste vijftig kilometer bleven er nog zeven man over, waaronder Harink. De nummer drie van het NK op kunstijs hield zich koest en wachtte geduldig op de eindsprint. Gelling zette de sprint als eerste aan, maar werd in de slotmeters overvleugeld door Harink, die dankzij een spagaatfinish net iets eerder over de streep kwam. Na een jury-beraad van acht minuten werd duidelijk dat Harink zich de winnaar van de Alternatieve Elfstedentocht mocht noemen.

“Ik durfde het niet te geloven. Toen ik over de streep kwam, werd ik even emotioneel en dacht ik: zou het nu echt gelukt zijn? Na de Aart Koopmans Memorial, waar ik net tweede werd, had ik zoiets van: wacht maar gewoon, ga er maar niet vanuit dat je hem hebt. Des te mooier dat het nu alsnog gelukt is”, aldus Harink, die in 2022 open Nederlands kampioen werd. “Deze had ik nog niet. Ik wilde hem heel graag en nu heb ik hem.”

Door het vroege uitvallen van Visser wist Harink dat de ogen op hem gericht waren. Na het ‘veer-incident’ leek de marathonschaatser de overwinning uit zijn hoofd te kunnen zetten. “Op het moment dat ik stopte en ik ze ver weg zag rijden, dacht ik: dit is de verkeerde keus geweest. De jongens hebben flink lopen snorren om mij terug te brengen. Daar ben ik ze enorm dankbaar voor. Dit is echt een teamoverwinning.”

Ploegleider De Vries onderstreepte die woorden. “Iedereen heeft zijn steentje bijgedragen aan de overwinning. Dat Jordy het zo weet af te maken, is geweldig”, aldus De Vries. “Als je aan de vooravond van dit seizoen had gezegd dat we twee Cup-wedstrijden, de Alternatieve Elfstedentocht en het ONK zouden winnen, had ik gezegd: daar teken ik voor. Maar nu willen we meer. Er komen nog een aantal mooie wedstrijden aan.”