Joep Wennemars is sterk aan het Staatsloterij Olympisch Kwalificatietoernooi begonnen. De 23-jarige sprinter behoorde op de 500 meter tot de snelste drie rijders, waardoor hij goede papieren heeft voor de Olympische Spelen. Helemaal zeker is hij nog niet.
Op de 500 meter kregen Wennemars en zijn collega-sprinters twee kansen om een gooi te doen naar de olympische tickets. De drie mannen met de snelste tijden verzekerden zich van een plek op de matrix. Wennemars, die in de eerste omloop de vierde tijd (34,67) noteerde, verbeterde zich in de tweede omloop flink en eindigde dankzij een Thialf-PR van 34,48 als derde.
“Een Thialf-PR rijd je niet zomaar, daar moet je wel een goede 500 meter voor in de benen hebben”, vertelt een tevreden Wennemars. “De eerste 500 meter was al best goed, maar de valse start zorgde ervoor dat ik iets voorzichtiger wegging. Voor de tweede omloop wist ik dat ik risico’s moest nemen. Dat ik binnen startte, maakte het bovendien iets makkelijker.”
Wennemars, die niet al te veel hinder meer ondervond van zijn lieskwetsuur, leefde op een andere manier naar de 500 meter toe dan zijn collega’s. De prioriteit ligt voor hem op de 1000 en 1500 meter. “Ik gebruik de 500 meter om in het toernooi te komen. Ik heb geprobeerd om zo laat mogelijk ‘aan’ te staan, misschien wel iets te laat. Ik weet dat ik in de tweede omloop iets meer kan. Dat ik me er uiteindelijk tussen weet te rijden, is heel mooi meegenomen.”
Hoewel Wennemars een snellere tijd reed in de tweede omloop, is hij voorstander van één 500 meter. “Waarom zouden we er twee rijden als we er op de Spelen ook maar één doen? Ik zou het logischer vinden als we dezelfde regels als de Olympische Spelen hanteren.”
Merijn Scheperkamp was de dupe van de dubbele 500 meter. De 25-jarige sprinter stond na de eerste omloop van de 500 meter op plek drie, maar kukelde na de tweede omloop naar de vijfde plek. “Ik ben teleurgesteld. Ik weet dat ik die tijden (van Sebas Diniz en Wennemars, red.) ook kan rijden, maar het komt er gewoon niet uit dit jaar. Dat is super frustrerend.”
Eerder op de dag kwam Sanne in ’t Hof in actie op de 3000 meter. De Schalkhaarse klokte in de voorlaatste rit een tijd van 4.02,31 en eindigde daarmee op de vijfde plek. Dat was niet voldoende voor een olympisch startbewijs.
Essent keert na ruim tien jaar terug in de schaatssport. Het energiebedrijf hoopt door het sponsoren van het schaatsteam meer mensen te bereiken én te helpen met hun volgende stap in energie besparen en verduurzamen.
