Suzanne Schulting heeft op de tweede dag van het World Cup Kwalificatietoernooi meteen haar potentie op de langebaan getoond. De drievoudig olympisch shorttrackkampioene eindigde na twee omlopen van de 500 meter als vierde en verzekerde zich van een startbewijs voor de World Cups.  

Schulting, die deze zomer de overstap maakte naar Team Essent, liet in een van haar eerste langebaanwedstrijden van het seizoen zien bij de beste sprintsters van Nederland te horen. De Friezin eindigde met 38,05 en 38,02 twee keer als vierde en stelde daarmee een World Cup-ticket veilig. “Ik denk dat dit een heel mooie start is. Natuurlijk hoop je altijd op meer, maar gezien de omstandigheden van afgelopen zomer mag ik hier heel blij mee zijn.”

Schulting onderging afgelopen maart een operatie aan haar enkel, nadat ze op het WK Shorttrack in Rotterdam hard ten val was gekomen. Na een terugval in haar revalidatie besloot ze de eerste twee World Tour-wedstrijden (shorttrack) aan zich voorbij te laten gaan. Omdat ze met langebaanschaatsen nauwelijks pijn aan haar enkel ondervindt, hoopte ze bij het kwalificatietoernooi in Heerenveen een gooi te doen naar de World Cup-tickets.

Met succes. “Ik haal op dit moment zoveel energie uit het langebaanschaatsen en het feit dat ik geen last heb van m’n enkel. Voor mij werkt dit heel bevrijdend”, vertelt Schulting. “Als sporter verlang je naar lichtpuntjes, naar dingen die goed gaan en naar mooie wedstrijden rijden. Ik heb best een paar klotejaren gehad, dus dan is het fijn om weer zorgeloos te kunnen rondrijden. Dat gevoel heb ik wel gemist.”

Schulting geeft aan dat de ontdekkingsfase als langebaanschaatsster nog lang niet voorbij is. “Als ik meer wil gaan langebanen, moet ik potentie zien om te winnen. Ik ga niet meedoen om vijfde te worden. Ik ben nog een behoorlijk stuk verwijderd van de toptijd van Jutta, dus dat is nog iets om naartoe te werken. Ik voel dat het beter kan, al ligt de 1000 meter (die morgen wordt verreden) me nog beter.”

Op de vraag of ze al een plan heeft uitgestippeld voor de komende periode, antwoordt ze ontkennend. “Ik wil eerst dit weekend heel hard schaatsen en me ertussen proberen te rijden. Maandag gaan we kijken hoe de enkel zich ontwikkelt en daarna zullen we een keuze gaan maken. Dat beide wedstrijden in Azië plaatsvinden, is best wel handig voor een eventuele keuze.”