Suzanne Schulting heeft voor een daverende verrassing gezorgd op de eerste dag van het Staatsloterij Olympisch Kwalificatietoernooi. De 28-jarige schaatsster denderde op de 1000 meter naar de tweede tijd en verzekerde zich daarmee van een olympisch startbewijs.

Als er iemand is die weet hoe je op het goede moment moet pieken, is het Schulting wel. De Friezin reeg op het shorttrackijs de titels aaneen en liet in de grote finales zien goed met de spanning om te kunnen gaan. Op de langebaan wilde het dit seizoen nog niet echt vlotten, maar Schulting bleef in aanloop naar het allesbepalende kwalificatietoernooi strijdvaardig.

“Misschien verras ik iedereen wel”, zei ze tijdens het persmoment een week geleden. “Ik ben van huis uit optimistisch ingesteld en ga er alles aan doen om me ertussen te rijden.” Dat optimisme kwam Schulting vrijdagmiddag goed van pas. De sprintster reed haar snelste 1000 meter van het seizoen en zette de klok stil op 1.14,71. Dat leverde haar een ticket naar Milaan op.

“Dit is heel onwerkelijk. Ik heb anderhalf jaar geleden de keuze gemaakt om me op het langebanen te richten, omdat ik het gevoel had dat het erin zou zitten. Dat het nu lukt, is ongelooflijk”, stamelt Schulting in de catacomben van Thialf. “Het is tot nu toe een bijzonder slecht seizoen geweest, maar dit bewijst wel dat alles wat je in het verleden hebt gedaan geen garantie biedt voor de toekomst.”

“Of je het nou goed of slecht hebt gedaan: vandaag stond iedereen weer op nul.” Schulting geloofde er mede daarom heilig in dat plaatsing voor de Olympische Spelen niet onmogelijk was. “Ik ben een schaatser die goed gaat op spanning en de grootsheid van een toernooi. Ik weet dat ik altijd iets extra’s kan geven op het moment dat het moet. Dat heb ik vaak genoeg laten zien.”

Schulting schoot in haar rit als een komeet uit de startblokken. Ze noteerde haar snelste opening ooit en lag na 800 meter op schema om een razendsnelle tijd op het scorebord te zetten. “Ik wist dat ik één van mijn beste ritten moest neerzetten om überhaupt kans te maken”, vertelt Schulting, die mikte op een 1.14 laag. “In de laatste ronde kom ik echt nog wat tekort, maar technisch liep het eindelijk weer goed. Dit was mijn beste rit als actieve langebaanschaatser.”

Met haar tijd van 1.14,71 was Schulting net iets sneller dan Naomi Verkerk en ploeggenote Chloé Hoogendoorn, die als vierde eindigde. Femke Kok was met 1.14,08 de snelste. “Het was mega zenuwslopend. Ik wist dat ik een tijd had neergezet waar iedereen onder zou moeten kunnen. Het zou kantje boord worden, maar gelukkig was het net genoeg.”

Schulting mag zich opmaken voor haar derde Olympische Spelen. Bij haar eerste twee deelnames won ze als shorttrackster drie olympische titels. “Het is geweldig dat ik nu als langebaner naar de Spelen mag. Hier droomde ik van toen ik de keuze maakte om de overstap naar de langebaan te maken. Het is onwerkelijk dat het nu is gebeurd.”