Schaatsteam Jumbo-Visma heeft zich versterkt met Freek van der Ham en Meike Veen. De twee talentvolle schaatsers komen over van TalentNED en zullen per 1 april deel uitmaken van de opleidingsploeg die onder leiding staat van Sicco Janmaat.

Van der Ham en Veen, beiden 19 jaar, zien met de overstap naar de opleidingsploeg van Jumbo-Visma een droom in vervulling gaan. “Ik ben hier heel blij mee. Het is een prachtige nieuwe stap in mijn carrière en ik denk dat ik bij het Development Team van Jumbo-Visma de grootste kans heb om me door te ontwikkelen naar de (nationale) top”, aldus Van der Ham.

De jonge allrounder vindt het een compliment dat ‘een grote ploeg als Jumbo-Visma’ bij hem aanklopte. “Als klein mannetje wist ik al dat ik hier ooit naartoe wilde. Ik heb meerdere toffe aanbiedingen gehad, maar Jumbo-Visma stak er wat mij betreft wel bovenuit. Dit is de plek waar ik denk het hardst te kunnen schaatsen.”

Ook Veen is dolblij met haar overstap naar de formatie van Janmaat. “Als klein meisje droomde ik ervan om ooit zo’n stap te maken. Dat die droom nu al uitkomt, vind ik supervet”, aldus Veen, die snel overtuigd was van haar keus. “Ik heb een heel goed gesprek gehad met Sicco en vond het fijn dat we dezelfde mening hadden over wat voor schaatsster ik ben. Dat vond ik heel belangrijk.”

Volgens Veen was Jumbo-Visma de meest logische optie om haar carrière voort te zetten. “Ze hebben het gewoon goed voor elkaar en er mankeert niets. Ik ben superblij met het vertrouwen dat ze in me hebben uitgesproken, andersom heb ik er ook veel vertrouwen in dat ik hier progressie kan boeken. Ik kijk ernaar uit om aan het seizoen te beginnen en het team beter te leren kennen.”

Van der Ham en Veen hebben een succesvolle juniorenperiode achter de rug. Veen reeg de overwinningen aaneen bij de Junior World Cups en kroonde zich tot Nederlands kampioene allround & sprint. Bij het WK in Japan eindigde ze als derde in het eindklassement, nadat ze brons op de 1000 en 1500 meter had gewonnen. Ook veroverde ze met Angel Daleman en Jillian Knook de wereldtitel op de Team Sprint.

“Aan het begin van het seizoen had ik niet verwacht dat het zo goed zou gaan. Ik heb zoveel mooie momenten beleefd, eigenlijk zijn het er te veel om op te noemen”, vertelt Veen. “De afgelopen twee jaar ben ik niet alleen als schaatsster, maar ook als mens gegroeid. Ik ben heel blij dat ik van Gerard Kemkers de kans heb gekregen om me bij TalentNED door te mogen ontwikkelen. Dat is een goede keuze gebleken en daar ben ik hem dankbaar voor.”

Van der Ham kroonde zich het afgelopen seizoen onder meer tot Nederlands allroundkampioen en behaalde twee bronzen medailles tijdens de Junior World Cups. “Ik heb een hartstikke goed jaar gedraaid. Ik heb veel progressie gemaakt, belachelijk veel geleerd en ontzettend veel plezier gemaakt. Een van mijn mooiste prestaties was de Nederlandse allroundtitel, aangezien ik die hoog op mijn lijstje had staan. Daarnaast zijn mijn twee medailles bij de World Cups mij heel dierbaar, omdat het mijn eerste internationale wedstrijden waren.”

Ook Janmaat kijkt ernaar uit om met Van der Ham en Veen te gaan samenwerken. “Ik ben blij dat ze voor ons hebben gekozen. Vorig jaar hebben we ze al getest en daardoor heb ik ze het afgelopen seizoen wat intensiever kunnen volgen. Wat mij is opgevallen, is dat ze heel erg vooruit zijn gegaan en hebben laten zien hard te kunnen rijden op de juiste momenten. Met Freek en Meike willen we graag aan de toekomst werken.”

Gerard Kemkers, directeur van TalentNED, is trots dat Van der Ham en Veen als achtste en negende rijder de overstap maken naar Jumbo-Visma. “Dit is waar we het voor doen. Ons doel is om schaatsers af te leveren aan de topteams en door onze manier van werken, kunnen wij iets extra’s toevoegen in talentontwikkeling. Ik ben ervan overtuigd dat Freek en Meike klaar zijn voor de volgende stap in hun carrière.”

Volgens Kemkers hebben beide rijders verschillende verhalen. “Meike heeft twee jaar in ons team gezeten en het normale traject doorlopen. In haar eerste jaar kreeg ze veel te maken met pech en onhandige blessures, maar legde ze daar wel de basis voor een seizoen waarbij ze op bepaalde momenten de aansluiting met de seniorentop wist te vinden. Mede door haar efficiënte slag en een volwassen manier van schaatsen, heeft ze in korte tijd flinke stappen gemaakt.”

“Freek meldde zich vorig jaar bij TalentNED met een brutaal en overtuigend verhaal”, vervolgt Kemkers. “Hij zei: ‘Ik geloof in mezelf en denk dat ik via TalentNED mijn carrière een enorme boost kan geven.’ Dat heeft hij het afgelopen jaar geweldig waargemaakt. Freek is een complete allrounder die voldoende snelheid op de korte afstanden heeft en de mogelijkheid heeft om in het tweede deel van een lange afstand de gaskraan nog een keer open te draaien. Ik zie geen enkele reden waarom beide rijders niet nog een paar stappen kunnen zetten.”