Op je twintigste mogen debuteren in het wereldbekercircuit. Chloé Hoogendoorn en Meike Veen, beiden uitkomend voor het Development Team van Team Essent, weten sinds vrijdagmiddag hoe dat is. De talentvolle schaatssters maakten op de eerste dag van de World Cup in Tomaszów Mazowiecki hun debuut op het hoogste niveau en genoten er met volle teugen van. 

Met een glimlach van oor tot oor vertellen Hoogendoorn en Veen hoe ze de afgelopen dagen hebben beleefd. De jongelingen kregen vlak na de Daikin NK Afstanden te horen dat ze hun koffers mochten inpakken en op minimaal één afstand in actie zouden komen tijdens de World Cup in Tomaszów Mazowiecki. “Dat was een hele leuke verrassing”, vertellen de twee op de tribune van de Lodowa Arena.

“Ik had er niet over nagedacht dat het een mogelijkheid zou zijn. In eerste instantie was het plan om de Holland Cup in Breda te rijden, maar toen Sicco zei dat ik naar Polen mocht, was ik heel blij”, stelt Hoogendoorn. Ook Veen, die bij de NK afstanden verraste met een zesde plek op de 1500 meter, durfde na een aantal afmeldingen nog niet te denken aan een World Cup-debuut.

“Er werd al een paar keer tegen me gezegd dat ik me klaar mocht gaan maken voor de World Cup, maar ik wilde het eerst zien en dan geloven. Vanaf het moment dat Sicco me mededeelde dat ik naar Polen mocht, was ik best wel hyper. Eerst dacht ik dat ik er als reserve heen zou gaan, maar toen hij zei dat ik de 1500 meter mocht rijden, was ik er wel even stil van. Ik was superblij en had er helemaal zin in.”

Hoogendoorn luisterde haar debuut op met een derde plek in de B-groep van de 1000 meter en een vijfde plek in de B-groep van de 1500 meter. Veen eindigde op de schaatsmijl als zeventiende. Na afloop van hun 1500 meter kregen ze uit handen van oud-olympisch kampioen Yvonne van Gennip ‘Het Schaatsje’ overhandigd.

Hoe was het om voor het eerst in het oranje te rijden?
Meike: “Heel bijzonder. Als junior heb ik al een paar keer in het oranje mogen rijden, maar dit is heel anders. Je hebt nu sponsoren van je eigen team op je pak staan en bent hier samen met je ploeg. Ik ben blij dat ik dit heb mogen meemaken.”
Chloé: “Het is allemaal heel snel gegaan, dus ik vind het nog steeds bizar om te beseffen dat ik hier ineens sta. Dat neemt niet weg dat ik er heel blij mee ben en het speciaal vind om voor Nederland te mogen uitkomen.”
Meike: “Ik besefte gistermiddag pas wat er allemaal gaande was. Ik had echt niet verwacht dat ik dit seizoen een World Cup bij de senioren zou gaan schaatsen. Dat het nu al is gelukt, is heel mooi.”

Hoe kijken jullie terug op jullie World Cup-debuut?
Chloé: “Ik heb een heel goed debuut gehad. Ik ben derde geworden op de 1000 meter en daar ben ik superblij mee. Ik was heel benieuwd waar ik zou staan, omdat ik bij het NK als zesde eindigde en er dichtbij zat. Voor de start van de 1500 meter was ik echt gespannen, maar met een vijfde plek mocht ik zeker niet ontevreden zijn. Ik had er van tevoren geen verwachtingen bij, want de 1500 meter is niet per se mijn afstand.”
Meike: “Mijn rit ging niet super, maar dat komt omdat ik de afgelopen dagen niet helemaal fit ben geweest. Ik had gehoopt dat ik een technisch sterke rit kon rijden, maar dat lukte niet helemaal. Ik heb er in ieder geval alles aan gedaan om het beste uit mezelf te halen.”

Hoe vonden jullie het om dit avontuur samen te beleven?
Meike: “Toen ik hoorde dat Chloé ook ging, dacht ik: ah, gelukkig, dan ben ik niet de enige die alles voor de eerste keer meemaakt. We hebben de hele voorbereiding samen gedaan, maar als je eenmaal aan de start staat, ben je concurrenten van elkaar en wil je de snelste tijd rijden. Ik denk dat dat alleen maar mooi is.”
Chloé: “Het is fijn dat je iemand hebt die ook nog nooit in zo’n situatie heeft gezeten. Gelukkig hebben onze andere teamgenoten dit al vaker meegemaakt, dus daar kun je ook van leren en afkijken.”

Smaakt zo’n World Cup naar meer?
Chloé: “Absoluut. Dit geeft heel veel motivatie om nóg harder te trainen dan ik al doe. Ik wil ervoor zorgen dat ik hier volgend jaar weer sta.”
Meike: “Het geeft heel veel zelfvertrouwen en motivatie richting de toekomst. Ik hoop dat ik deze lijn kan doortrekken en kan laten zien dat het niet eenmalig is dat ik zulke tijden (als bij de NK afstanden) kan rijden.”
Chloé: “Bij het WCKT en NK sprint zat ik er al heel dichtbij en scheelde het echt niks. Ik heb dit seizoen weer een stap gezet in m’n ontwikkeling en het voelt als een beloning dat ik hier mag zijn.”
Meike: “Na zo’n seizoen is het gewoon fijn dat je ziet waar je het allemaal voor gedaan hebt. Van zulke wedstrijden leer je veel en ik weet dat ik dit mee kan nemen naar de volgende jaren.”