Zes afstanden, vijf persoonlijke records en vijf toptiennoteringen. Voor Chloé Hoogendoorn en Meike Veen was hun eerste deelname aan het Staatsloterij Olympisch Kwalificatietoernooi een meer dan geslaagde vuurdoop. De twee jonge schaatssters van Team Essent kijken met een voldaan gevoel terug op de afgelopen dagen.

De 1500 meter is net voorbij als Hoogendoorn met een brede grijns de catacomben van Thialf binnenloopt. De 21-jarige Woubrugse heeft zojuist haar persoonlijke record aan diggelen gereden en kan nauwelijks bevatten dat ze met een tijd van 1.54,35 op de vijfde plek is geëindigd. “Dit is echt bizar”, glundert ze. “Ik wist dat ik mijn PR van 1.58 kon aanscherpen, maar dat ik er vier seconden onder zou duiken, had ik zeker niet verwacht.”

Hoogendoorn startte vol overgave aan haar rit en hield zich aan het plan om er hard in te gaan. “Daar moet ik het ook een beetje van hebben. Als ik langzaam begin, krijg ik het op het eind net zo zwaar als dat ik er vanaf het begin hard inga”, aldus de jongeling, die per ronde twee seconden verval had. “Tijdens de rit voelde het supergoed, al weet je op dat moment nog niet wat voor tijd eruit komt. Toen ik over de finish kwam en mijn tijd zag, was ik helemaal verbaasd.”

Op het middenterrein zag Hoogendoorn de een na de andere rit zich stukbijten op haar tijd. Pas in de laatste drie ritten doken er nog vier vrouwen onder. “Dat ik vijfde word, is wel bizar, zeker als je bedenkt dat de 1500 meter eigenlijk niet mijn afstand is. Al weet ik niet of ik dat nu nog kan zeggen”, zegt ze lachend. “Tijdens een seizoen rijd ik vooral 500 en 1000 meters, maar ik denk dat ik nu wat vaker een 1500 meter ga rijden. Als het goed gaat, is het snel leuk.”

Naast een vijfde plek op de schaatsmijl eindigde Hoogendoorn eerder deze week al als tiende op de 500 meter en als vierde op de 1000 meter. Op de laatste afstand kwam ze met een tijd van 1.14,76 slechts twee honderdsten tekort voor een plek bij de eerste drie. “Ik had niet verwacht dat ik zo dicht bij een olympisch ticket zou komen”, vertelt ze. “Ik was heel blij met mijn tijd, maar als je dan achteraf ziet hoe weinig het scheelt, baal je daar wel een beetje van.”

Ondanks het nipte mislopen van de Olympische Spelen kijkt Hoogendoorn met een goed gevoel terug op haar eerste OKT. “Het was een supergoed toernooi. Ik heb mezelf op twee afstanden kunnen verbeteren en mooie stappen vooruit gezet. Ik kan niet anders dan hartstikke tevreden zijn.”

Veen blijft hongerig
Wie ook tevreden met haar prestaties kan zijn, is Meike Veen. De 21-jarige schaatsster van het Development Team reed op alle afstanden waar ze aan deelnam een persoonlijk record en eindigde twee keer in de top tien. “Als je je op alle afstanden verbetert, mag je meer dan tevreden zijn”, vertelt Veen. “Het seizoen is nu al supergoed, maar ik ben hongerig naar meer. Ik denk dat dat alleen maar goed is.”

Op de 1500 meter eindigde ze met een tijd van 1.55,67 als zevende. “Natuurlijk ben ik hartstikke blij met mijn PR, maar als ik naar de tijden van de anderen kijk, baal ik ook een beetje. Iedereen rijdt heel hard en dan wil je dat zelf ook. Ik rijd weliswaar een seconde van mijn PR af, maar voor mijn gevoel had er meer ingezeten. Ik verloor best wat tijd in de opening en had onderweg iets te veel verval. Dat zijn dingen waar we aan moeten werken.”

Veen kwam op de eerste dag van het toernooi in actie en reed meteen een persoonlijk record. Met een tijd van 1.15,27 eindigde ze als negende op de kilometer. “Ik was heel gespannen voor de 1000 meter, omdat alles nieuw was en ik niet wist wat ik kon verwachten. Technisch was het wat gehaast, maar dat zal voor een deel met de spanning te maken hebben gehad.”

“Ik hoorde iedereen zeggen dat het OKT anders is dan een NK. Ik dacht bij mezelf: dat kan toch haast niet? Toch is het echt zo. Het is een heel ander soort spanning. Dat merk je aan iedereen.” Desalniettemin had Veen genoten van de ambiance in Thialf. “Het is bizar hoeveel kabaal er wordt gemaakt. Je wordt bijna doof als je door de bochten gaat. Dat is mooi, het geeft een extra boost.”