Joep Wennemars heeft op de derde dag van de ISU WK Afstanden voor een regelrechte sensatie gezorgd. De 22-jarige sprinter van Team Essent raasde in het Vikingschip in Hamar naar de snelste 1000 meter van het veld en kroonde zichzelf voor het eerst in zijn carrière tot wereldkampioen.

Wennemars, die in Hamar zijn debuut maakte op het mondiale titeltoernooi, was de eerste Nederlander die zaterdagmiddag aan de start verscheen. De geboren Zwollenaar kwam furieus uit de startblokken en hield die snelheid vast tot aan de finish. Met een eindtijd van 1.08,05 verbeterde hij het baanrecord van oud-ploeggenoot Thomas Krol (1.08,16) en legde hij de lat hoog voor zijn concurrenten.

Vanaf het middenterrein zag Wennemars hoe iedereen zich stukbeet op zijn tijd. Toen ook titelfavorieten Jenning de Boo en Jordan Stolz niet aan de tijd kwamen, sprong Wennemars een gat in de lucht. “Hoe kan dat nou? Ik ben gewoon wereldkampioen”, jubelt een dolblije Wennemars. “Ik wist dat ik hard kon schaatsen, maar dat ik vandaag zou winnen, had ik niet gedacht. Hier heb ik altijd van gedroomd.”

Wennemars piekte precies op het juiste moment. “Ik sprak vorige week met Thomas en die zei: ‘Het baanrecord staat wel scherp hoor’. Dat vond ik wel een mooi doel. Ik was daar totaal niet mee bezig, maar toen ik m’n tijd zag, dacht ik: ik heb mijn ding gedaan, ik ga zien wat het waard is. Vervolgens zag ik dat de één na de ander niet aan m’n tijd kwam. Eerst mocht ik hopen op het podium en daarna op goud. Ik viel bijna flauw op het einde.”

Dat Wennemars zijn seizoen op de mooist mogelijke manier zou eindigen, had hij zich aan het begin van het seizoen niet voor kunnen stellen. Hij scheurde in september zijn meniscus en bleef het hele seizoen kwakkelen met de naweeën daarvan. “Er is best veel gebeurd het afgelopen half jaar”, doelt hij ook op het overlijden van zijn oma. “Op een gegeven moment had ik een hele reeks met alleen maar laatste plekken in de World Cups. Ik durfde toen niet te geloven dat ik wereldkampioen zou kunnen worden.”

Vanaf de Daikin NK Afstanden, waar Wennemars zich als tweede voor het WK plaatste, ging het langzaam weer de goede kant op met de sprinter. “Sinds deze week gaat het heel erg goed. Ik had eindelijk het gevoel dat ik mijn kracht weer kwijt kon en niet gehinderd werd door de pijn. Dat was fijn. Ergens wist ik heel diep van binnen: als het allemaal zou kloppen, behoor ik tot de beste schaatsers ter wereld. Dat heb ik vandaag laten zien. Nee, mooier dan dit wordt het niet.”