Met de WK afstanden breekt deze week alweer het laatste mondiale titeltoernooi van het seizoen aan. Team Essent is met zeven schaatsers afgereisd naar het Noorse Hamar, waar van donderdag tot en met zondag gestreden wordt om de felbegeerde wereldtitels. Mathias Vosté blikt met ons vooruit op het belangrijkste toernooi van het seizoen.

Vosté staat aan de vooravond van zijn zesde WK afstanden en is klaar om de degens te kruisen met de wereldtop. De 30-jarige Belg, die bezig is aan zijn eerste seizoen bij Team Essent, komt vrijdag in actie op de 1000 meter en zondag op de 1500 meter. Nu het toernooi met rasse schreden nadert, voelt Vosté de spanning steeds meer toenemen. “Een WK heeft altijd iets extra’s. Je weet: hier moet het gebeuren, hier worden de prijzen verdeeld. Dat brengt altijd een bepaalde stress met zich mee.”

Terwijl zijn Nederlandse ploeggenoten zich via het NK konden kwalificeren voor het WK, verzekerde Vosté zich twee weken geleden pas van een startbewijs voor het titeltoernooi. De in Brugge geboren schaatser eindigde bij de zesde en laatste World Cup in Heerenveen als zesde op de 1000 meter en behaalde daarmee voldoende punten om in de top 18 te komen. “Die punten had ik hard nodig”, vertelt Vosté twee weken later.

“Omdat ik in Calgary geen snelle tijd had gereden, moest ik me zien te plaatsen via het wereldbekerklassement. Er stond flink wat druk op de ketel en ik wist: als het nu niet gebeurt, is mijn seizoen voorbij. Gelukkig reed ik in Heerenveen m’n beste race van het seizoen en plaatste ik me met de hakken over de sloot voor het WK.”

Met een tijd van 1.08,27 zat je maar drie tienden van het podium af. Kun je stellen dat je precies op tijd in vorm bent gekomen?
“Als ik zie hoe de laatste World Cup me is afgegaan en hoe ik in de trainingen rijd, denk ik dat ik nu op m’n beste niveau van het seizoen zit. Ik ben met een serieuze opmars bezig en daar ben ik heel blij mee. Natuurlijk geeft dat geen garanties voor het WK, maar als ik doe wat ik moet doen, kan er zeker iets moois uitrollen.”

Vorig jaar eindigde je op het WK sprint twee keer als tweede op de 1000 meter. Met welke verwachtingen sta je dit jaar aan de start?
“Ik wil net als vorig jaar (bij het WK sprint in Inzell) meedoen om de bovenste plekken. Natuurlijk strijd je voor de winst, maar als ik een goede rit rijd en ik word zesde, moet ik daar ook tevreden mee zijn. Ik weet dat ik het in me heb om een hoog niveau te halen en ga er alles aan doen om dat dit weekend te laten zien.”

Waarom is het er eerder dit seizoen nog niet uitgekomen?
“Dat is moeilijk te zeggen. Het leek alsof ik in het begin van het seizoen met de handrem erop reed. Het was niet dat ik heel traag reed, maar ook niet heel snel. Ik had alleen die uitschieter niet die ik vorig jaar wel had. De World Cup in Calgary had een piekmoment moeten zijn, maar daar kwam het er niet uit. Dat was frustrerend. Tijdens de trainingen reed ik daarentegen hartstikke goed en wist ik: het zit er wel. Gelukkig had ik vanaf de World Cup in Polen de stijgende lijn weer te pakken.”

Hoe kijk je terug op je eerste seizoen bij Team Essent?
“Het is me heel goed bevallen. Als je in een nieuwe omgeving terechtkomt en een ander schema volgt, moet je altijd maar kijken hoe het uitpakt. De voorwaarden om een goede winter te draaien lagen er en als ik zie wat ik gedaan heb, vond ik het jammer dat ik pas zo laat in vorm ben geraakt. Al met al denk ik dat we op de goede weg zijn en we op deze voet verder kunnen.”