Een nieuw seizoen, een nieuwe kleur en een gewijzigd team. Na een succesvolle winter kijken de marathonschaatsers van Team Essent reikhalzend uit naar de start van het nieuwe seizoen, dat zaterdag in gang wordt geschoten op de Jaap Edenbaan in Amsterdam. Tweevoudig Cup-winnaar Harm Visser blikt met ons vooruit.

Het zal even wennen zijn voor de schaatsfans die zaterdag de eerste wedstrijd uit de Daikin Marathon Cup komen aanschouwen. In plaats van de geel-zwarte kleuren van Jumbo verschijnen de schaatsers van Peter de Vries nu in het magenta van Essent. De energieleverancier nam het stokje in oktober over van Jumbo en prijkt zeker de komende drie seizoenen op de pakken van de langebaan- en marathonploeg.

Visser is er blij mee. Hij kijkt ernaar uit om de nieuwe kleuren zaterdag aan het publiek te mogen tonen. “Het is lekker om weer van start te gaan. Hier heb je de hele zomer voor getraind”, begint de 23-jarige Visser het gesprek. “Een eerste wedstrijd is altijd spannend. Iedereen vraagt zich af of de verhoudingen dit seizoen anders zijn, maar ik denk dat die redelijk hetzelfde zijn gebleven. Ik weet hoe ik er zelf voor sta en hoe de ploeg ervoor staat. Ik ben heel positief gestemd.”

De eerste wedstrijd uit de Daikin Marathon Cup vindt na een eenmalig uitstapje weer plaats in Amsterdam. Vorig jaar kreeg Groningen de eer om de openingswedstrijd te organiseren vanwege een renovatie aan de Jaap Edenbaan. Visser vindt het mooi dat Amsterdam weer bovenaan de kalender staat. “Het is een unieke wedstrijd. De sfeer is altijd goed en het heeft iets speciaals om buiten te schaatsen. Het is een hele mooie om te winnen.”

Visser weet namelijk hoe het is om de eerste te winnen. Vorig jaar klopte hij Bart Swings in de massasprint met minimaal verschil. “Natuurlijk hoop ik ook dit seizoen de ban zo snel mogelijk te breken, maar het moet wel een beetje meezitten. Vorig jaar scheelde het maar anderhalve centimeter tussen Bart en mij.” Visser beseft dat resultaten uit het verleden geen garantie bieden voor de toekomst. “Ik ben niet meer bezig met vorig seizoen. Als ik zaterdag naast het podium eindig, is iedereen dat alweer vergeten.”

Met maar liefst elf overwinningen, de eindzege in de Marathon Cup en de nationale titel op de Mass Start beleefde Visser een onvergetelijk seizoen. Van de elf overwinningen boekte hij er twee op natuurijs, waarvan de eerste natuurijsmarathon in Winterswijk hem het meest is bijgebleven. “Dat was een hele gave wedstrijd die we vanaf de start domineerden. Het NK Mass Start en de Cup-wedstrijden in Heerenveen en Leeuwarden vond ik ook geweldig. Al met al was het een hartstikke mooi seizoen.”

Op de vraag wat zijn doelen zijn voor komend seizoen, is hij duidelijk. “Het klinkt cliché, maar ik wil gewoon zoveel mogelijk wedstrijden winnen. Het NK op 1 januari staat bovenaan mijn lijstje. In de eerste plaats omdat het vorig jaar niet is gelukt, maar vooral omdat het NK dit jaar in Heerenveen is. Verder zou ik heel graag de Vierdaagse, het ONK en de Alternatieve Elfstedentocht willen winnen. En mocht ik geselecteerd worden voor de Mass Start, wil ik daar ook voor m’n kansen gaan.”

Na twee succesvolle seizoenen in de Topdivisie is Visser zich ervan bewust dat de ogen ook dit seizoen weer op hem gericht zullen zijn. “Ik ben het inmiddels wel gewend”, aldus de Fries, die het afgelopen seizoen veertien van de vijftien wedstrijden in het oranje leiderspak reed. “Het is heel vet om in zo’n trui te rijden, het geeft je een bepaalde status. Ik ervaar dat niet als een nadeel, maar zie het als een uitzonderlijke positie. Meer mensen kijken naar je en daar moet je van te genieten.”

De marathonploeg van Team Essent verschijnt zaterdag met Visser, Mats Stoltenborg, Robert Post, Chiel Smit en Homme Jan de Groot aan de start van de eerste wedstrijd uit de Daikin Marathon Cup. De wedstrijd begint om 20.15 uur en is live te volgen op schaatsen.nl/live.