Team Essent heeft een geslaagd Staatsloterij Olympisch Kwalificatietoernooi achter de rug. De ploeg van Jac Orie bemachtigde zeven olympische startbewijzen met vier verschillende schaatsers. Joep Wennemars was de meest succesvolle schaatser van het toernooi: hij veroverde drie individuele tickets

Tijdens het zenuwslopende kwalificatietoernooi in Heerenveen moesten de Nederlandse schaatsers alles uit de kast halen om zich te plaatsen voor de Olympische Spelen. Team Essent was op de afspraak en liet gedurende het hele toernooi sterke prestaties zien. De ploeg van Jac Orie bemachtigde zeven olympische tickets en noteerde in totaal zeven persoonlijke records.

Joep Wennemars toonde zich met drie startbewijzen de meest succesvolle schaatser van het OKT. De 23-jarige sprinter eindigde als derde op de 500 meter, tweede op de 1000 meter en eerste op de 1500 meter. “Ik ben superblij dat ik me op drie afstanden heb geplaatst voor de Olympische Spelen. Ik vind ook dat ik daar thuishoor”, aldus de regerend wereldkampioen op de 1000 meter.

Op de laatste dag van het toernooi sloeg hij samen met ploeggenoot Tijmen Snel toe op de 1500 meter. De twee sprinters haalden in de laatste rit het beste in elkaar naar boven en eindigden als eerste en tweede. “We waren allebei op de afspraak. We wisten dat het op deze dag moest gebeuren en we hebben de kans met beide handen aangegrepen.”

Snel maakte het Essent-feest compleet door achter Wennemars als tweede te eindigen. “Ik trok me aan hem op en hij aan mij. Het was een supergoede rit, al was de laatste ronde ontzettend taai.” Voor Snel gaat er een droom in vervulling. “Naarmate je ouder en beter wordt, weet je dat het kan. Het is niet makkelijk, maar het is wel gebeurd. Ik ga naar de Spelen, ongelofelijk.”

Schulting zorgt voor daverende verrassing
Schulting zorgde op de openingsdag voor een daverende verrassing door op de 1000 meter de tweede tijd te realiseren. De 28-jarige Friezin noteerde haar beste seizoenstijd en verzekerde zich van een olympisch startbewijs. Voor Schulting wordt het haar derde deelname aan de Spelen en de eerste als langebaanschaatsster.

“Ik ben een schaatser die goed gaat op spanning en de grootsheid van een toernooi. Ik weet dat ik altijd iets extra’s kan op het moment dat het moet”, zei ze na afloop. “Het is geweldig dat ik nu als langebaner naar de Spelen mag. Hier droomde ik van toen ik de keuze maakte om de overstap naar de langebaan te maken. Het is onwerkelijk dat het nu is gebeurd.”

Chris Huizinga had aan een tweede plek op de 5 kilometer genoeg om zich te plaatsen voor zijn eerste Olympische Spelen. De selectiecommissie langebaan van de KNSB gaf de 28-jarige Groninger eveneens een ticket voor de Team Pursuit. “Als kleine jongen droomde ik ervan om naar de Spelen te gaan en nu mag ik ernaartoe. Dat is heel vet.”

Team Essent met vijf schaatsers naar Milaan
In Milaan verschijnt Team Essent met in totaal vijf schaatsers aan de start. Eerder plaatste Mathias Vosté zich al voor de Olympische Spelen. De Belg komt op de olympische baan uit op de 1000 en 1500 meter.