Als shorttrackster reeg ze de afgelopen jaren de prijzen aaneen, maar inmiddels is Suzanne Schulting op weg om ook op de langebaan haar naam te vestigen. De 27-jarige schaatsster van Team Essent veroverde tijdens de World Cup in Beijing haar eerste wereldbekermedaille op de langebaan en bewees daarmee dat ze op beide disciplines tot de wereldtop behoort. Komend weekend staat ze in Heerenveen aan de start van haar tweede NK sprint.

Schulting maakte vorige week bekend dat ze dit seizoen geen shorttrackwedstrijden meer rijdt en zich volledig zal focussen op de langebaan. Voor de Friezin, die zich deze zomer samen met shorttrackster Selma Poutsma aansloot bij Team Essent, is het ‘een uitgelezen kans’ om te zien hoe ver ze als langebaanschaatsster kan komen. “Ik vraag me dat oprecht al een aantal jaar af. Ik denk namelijk dat ik een heel eind kan komen.”

De prestaties in de eerste twee World Cups zullen daar zeker aan hebben bijgedragen. Sterker nog, bij de tweede World Cup in Beijing slaagde ze erin om twee medailles (zilver op de 500 meter en goud op de Team Sprint) mee naar huis te nemen. “Ik had nooit gedacht dat ik een medaille op de 500 meter zou pakken. Natuurlijk droom je ervan, maar ik was er niet expliciet mee bezig. Ik ging de World Cups in met het doel om mezelf te verbeteren en me technisch te ontwikkelen. Dat is gelukt.”

Dat ze zo snel de aansluiting met de wereldtop heeft gevonden, stemt Schulting meer dan tevreden. “Ik ben heel blij met de progressie die ik maak, het gaat tot nu toe in een stijgende lijn. Ik moet nu proberen die lijn zo lang mogelijk door te trekken”, aldus de drievoudig olympisch shorttrackkampioene, die ook op de 1000 meter naar het podium wil toegroeien. “Ik heb al eens 1.13,9 gereden, dus ik weet dat het erin zit. Wanneer het eruit gaat komen, is de grote vraag.”

Jac Orie, coach van Team Essent, denkt dat het een kwestie van tijd is voordat Schulting die tijden weer gaat rijden. “Ondanks de opgelopen trainingsachterstand zie je dat de snelheid er al behoorlijk inzit. De afgelopen weken zijn we hard bezig geweest met de 1000 meter en ik ben ervan overtuigd dat ze ook op deze afstand progressie gaat maken”, aldus Orie, die Schulting ver ziet komen op de langebaan. “Suzanne is talentvol en heeft een geweldige mindset. Die combinatie maakt haar lastig te verslaan.”

Komend weekend staat Schulting aan de start van haar tweede NK sprint. Bij haar eerste deelname in 2021 verraste ze met een derde plek in het eindklassement. “Dat was voor mij de bevestiging dat ik wel leuk kan langebaanschaatsen”, herinnert Schulting zich. Ze is vastberaden om komend weekend opnieuw van zich te doen spreken. “Ik wil voor de titel gaan. Ik ga er niet alleen heen om dat EK-ticket binnen te halen. Als ik meedoe, wil ik ook voor de bovenste plek gaan.”

Wanneer haar toernooi geslaagd is? “Als ik goede ritten heb laten zien en ik het beter heb gedaan dan vorige ritten. Voor mij is de ontwikkeling het allerbelangrijkste”, besluit ze.