Na een succesvol trainingskamp in Collalbo leggen de schaatsers van Team Essent de laatste hand aan de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Met de Olympische Spelen in Milaan en het WK Allround & Sprint in Heerenveen belooft het een mooi, intensief en spannend seizoen te worden. Jac Orie, hoofdcoach van Team Essent, ziet de winter vol vertrouwen tegemoet.

Het olympisch seizoen nadert met rasse schreden. Hoe kijk je terug op de zomermaanden?
“We kunnen aantoonbaar zeggen dat we een zomer hebben gehad waarin we als groep significant vooruitgang hebben geboekt. Zowel bij de mannen als vrouwen hebben we de all-time highscores van de stappentesten én wingates (die al meerdere jaren stonden) verbroken. Nu is het de truc om de transfer te gaan maken naar het ijs.”

Eerder deze maand hebben we voor de tweede keer dit jaar een trainingskamp belegd in Collalbo geweest. Wat maakt dit zo’n fijne locatie om te trainen?
“We hebben er alles en kunnen doen wat we willen. De trainingsomstandigheden zijn geweldig, het eten is goed en het ligt op hoogte. Alles bij elkaar maakt het gewoon een heel leuke plek om te komen.”

In tegenstelling tot andere jaren zijn we minder vaak naar het buitenland gegaan. Is dat een bewuste keuze geweest?
“Ja, vanwege de Olympische Spelen die in februari zullen plaatsvinden, lag er in Thialf al vroeg zomerijs. Dat kwam ons goed uit. We hebben hier de beste ijsbaan ter wereld, dus het zou gek zijn als we in de zomer naar een ander land moeten om te kunnen schaatsen. Ik ben ontzettend blij dat Thialf eerder is opengaan. Laten we hopen dat dat de komende jaren ook zo is.”

Je hebt weleens gezegd dat je elk jaar aanpassingen doet in je programma. Waar zijn de accenten dit jaar op gelegd?
“Met de middellangeafstandsrijders en sprinters hebben we meer volume gedraaid. Bij de allrounders hebben we voortgeborduurd op de veranderingen van vorig jaar. Als je puur naar de volume-intensiteit-verdeling kijkt, hebben we dat behoorlijk anders aangepakt. Dat zijn leringen geweest uit de afgelopen jaren.”

Over iets meer dan een maand beginnen in Thialf de Daikin NK Afstanden. Valt er in de resterende weken nog veel te sleutelen?
“We hebben nog een maand de tijd, dus dat betekent dat we nog genoeg kunnen doen. Er komt nog een heel stuk intensiteit aan en op dat gebied willen we nog een leuke stap maken. We moeten naar die finalefase toe. Pas in de laatste week worden de puntjes op de i gezet.”

Het seizoen heeft een iets andere opbouw vanwege de Olympische Spelen en het olympisch kwalificatietoernooi. Vergt dat veel aanpassingen in je programma?
“Net als ieder jaar houden we ons vast aan de drietrapsraket: de eerste trap is de Daikin NK afstanden, waarin we ons willen plaatsen voor de World Cups. De tweede trap is het OKT en de derde de Olympische Spelen. Daarna zijn er nog een paar mooie wedstrijden, zoals het WK Sprint & Allround in Heerenveen. Daar willen we uiteraard ook goed voor de dag komen.”

Waaraan merk je dat er een olympisch seizoen aankomt?
“Er is meer belangstelling vanuit de media en de schaatsers zijn allemaal net een beetje scherper. Ze weten alle data precies uit hun hoofd. Een olympisch seizoen is altijd extra spannend. Niet dat de andere seizoenen niet spannend zijn, maar de Olympische Spelen krijgen altijd net wat meer aandacht.”

Je hebt in totaal negen olympische titels gewonnen en acht olympisch kampioenen afgeleverd. Hoe kijk jij naar die statistieken?
“Het is altijd mooi als je naar je erelijst kijkt en zulke cijfers ziet staan. Natuurlijk ben ik daar trots op, maar ik houd me daar verder niet mee bezig. Ik wil niet te veel achterom kijken.”

Ongeveer een jaar geleden maakte Essent haar herintrede in de schaatssport, als hoofdsponsor van onze ploeg. Hoe is het eerste jaar in magenta bevallen?
“In de eerste plaats vind ik de kleuren heel origineel. De pakken springen er echt uit. Daarnaast is er een heel leuke wisselwerking met de mensen van Essent. Behalve Essent leven ook de andere sponsoren ontzettend met ons mee.”

Is het qua prestaties beter gegaan dan verwacht?
“We hebben een geweldige stap voorwaarts gemaakt. We hebben een recordaantal persoonlijke records gereden, een wereldtitel (Joep Wennemars) en een zilveren WK-medaille (Beau Snellink) gewonnen en meerdere World Cup-medailles behaald. Al met al hebben we onze eigen prognoses overtroffen.”