Met het World Cup Kwalificatietoernooi wordt vrijdag het schaatsseizoen officieel in gang geschoten. Voor de schaatsers van Team Essent vormt het WCKT de eerste krachtmeting van het seizoen, waarbij direct belangrijke startbewijzen voor de World Cups op het spel staan. Hoofdcoach Jac Orie blikt met ons vooruit op het wedstrijdweekend en gaat dieper in op de ontwikkelingen rondom de Team Pursuit.

Het nieuwe schaatsseizoen staat op het punt van beginnen. Kijk je er al naar uit?
“Het is altijd leuk als het seizoen weer begint en we kunnen zien hoe iedereen ervoor staat. De afgelopen periode hebben we hard getraind om zo goed mogelijk voorbereid aan de start van het WCKT te verschijnen. Uiteindelijk is dat waar je het als topsporter allemaal voor doet: wedstrijden rijden en jezelf meten met de rest.”

Ben je tevreden met hoe de ploeg ervoor staat?
“Jazeker, maar tegelijkertijd wil je altijd beter. We zijn deze zomer op verschillende aspecten vooruitgegaan, maar het blijft schaatsen. Het gaat erom dat je de kracht, snelheid en het uithoudingsvermogen die je hebt opgebouwd, weet om te zetten op het ijs. Dat is precies waar het in deze periode om draait. Ik zeg altijd: ik heb nog nooit iemand goed zien rijden met een slechte test, maar wel mensen slecht zien rijden met een goede test. Met een slechte test bestaat er geen goede wedstrijd.”

Heeft iedereen dezelfde route richting het WCKT of is dat voor iedereen verschillend?
“Dat verschilt per sporter. De één gaat wat eerder terug in tapering, de ander wat later. Hoe langer je met een sporter samenwerkt, hoe beter je weet wat nodig is om iemand op het juiste moment in vorm te krijgen.”

Hoe ziet zo’n laatste week richting een toernooi eruit?
“In de laatste week gaat het volume er een beetje uit. Het draait er nu vooral om dat alle arbeid van de afgelopen maanden wordt omgezet in snelheid op het ijs. Je wordt nu niet meer sterker door te trainen, maar door uit te rusten. Het belangrijkste is dat iedereen fit en fris aan de start verschijnt.”

Met welke verwachtingen ga je het WCKT in?
“Het hoofddoel is plaatsen. Iedereen die dit weekend aan de start staat, doet mee om zich te plaatsen voor de World Cups. Het heet niet voor niets een kwalificatietoernooi. Uiteraard willen we ook dat iedereen zich blijft verbeteren, want hoe vaker je jezelf weet te verbeteren, hoe makkelijker het wordt om je te plaatsen.”

De ploeg is ten opzichte van vorig jaar grotendeels hetzelfde gebleven, met Bjørn, Sebas en Louis als nieuwkomers. Hoe is de dynamiek binnen het team?
“We hadden al een sterke ploeg, maar met de komst van Sebas en Bjørn is onze sprinttak nog beter geworden. Ze brengen allebei hun eigen kwaliteiten mee. Sebas heeft een gigantische acceleratie, terwijl Bjørn over een enorm hoge topsnelheid beschikt. Beiden behoren op de 500 meter tot de wereldtop. Met Louis hebben we bovendien een sterke 1500 meterrijder erbij gekregen. Net als Joep, Tijmen en Sijmen beschikt hij over een groot uithoudingsvermogen. Die verschillende kwaliteiten vullen elkaar mooi aan en zorgen voor een goede balans binnen de ploeg.”

We staan aan de vooravond van een post-olympisch seizoen. Dat betekent dat we weer een nieuwe vierjarige cyclus ingaan. Is dat voor jou ook een moment om nieuwe dingen uit te proberen?
“We blijven enerzijds voortbouwen op wat goed gaat, maar kijken ook waar we ons verder kunnen verbeteren. Bij de sprinters leggen we dit jaar wat meer de nadruk op snelheid-uithoudingsvermogen. Daar willen we de komende twee jaar flink in investeren, in de hoop daarmee weer een aantal stappen vooruit te zetten.

Bij de allrounders is de Team Pursuit een belangrijke topic. Daar hebben we de afgelopen periode veel tijd en energie in gestoken, onder meer door verschillende testen uit te voeren en onderzoek te doen. Zo hebben we met behulp van ademanalyses goed in kaart kunnen brengen wat er conditioneel gevraagd wordt van de rijders op de eerste, tweede en derde positie. Ook hebben we meer inzicht gekregen in de invloed van de start, de koppositie en de verschillende teamsamenstellingen. Dat levert waardevolle informatie op waarmee we gerichter kunnen trainen en betere keuzes kunnen maken.”

Verwacht je dat deze onderzoeken op korte termijn al hun vruchten afwerpen?
“Onderzoek doen kost tijd, maar als je er voldoende tijd voor krijgt, gaat het een keer voor je werken. De Team Pursuit staat bij ons hoog op de agenda en we nemen dat heel serieus. Daarom trekken we er bewust een aantal jaren voor uit om ons hierin verder te ontwikkelen.”

Het WCKT wordt zondag afgesloten met een NK Team Pursuit. Bij de mannen verzekert het winnende team zich automatisch van een World Cup-ticket. Vind je dat een goede ontwikkeling?
“Ik vind het een goede zaak dat er serieuzer naar de Team Pursuit wordt gekeken, maar tegelijkertijd vind ik dat dit onderdeel ook een eerlijke kans moet krijgen. Er wordt vaak gezegd dat je op de Team Pursuit relatief eenvoudig een olympische medaille kunt winnen, maar de resultaten laten zien dat dat niet zo is. Bij de mannen heeft onze aanpak de afgelopen twaalf jaar weinig olympische medailles opgeleverd. Dan moet je bereid zijn om dingen anders aan te pakken en daar ook de tijd voor nemen. Je kunt niet twaalf jaar op een bepaalde manier werken en vervolgens na twee maanden al conclusies trekken over een nieuwe aanpak. Dat is geen eerlijke vergelijking. Als we echt stappen willen zetten, moeten we dit de tijd geven die het verdient.”