Hij verbrak deze winter al zeven persoonlijke records en plaatste zich voor het eerst op eigen kracht voor de internationale toernooien. In zijn zevende seizoen bij Schaatsteam Jumbo-Visma lijken alle puzzelstukjes in elkaar te vallen voor Chris Huizinga, die donderdag aan de start staat van zijn tweede WK afstanden. “Dit toernooi kan mijn seizoen nóg meer glans geven.”

Huizinga is zondag met zijn team aangekomen in het Canadese Calgary, waar van donderdag tot en met zondag de mondiale afstandskampioenschappen worden gehouden. Hoewel Huizinga de locatie en faciliteiten ’top’ vindt, baalt hij dat de weersomstandigheden het niet toelaten om de omgeving te ontdekken. “Het is jammer dat we vanwege de kou en sneeuw niet even een rondje kunnen fietsen buiten. Nu zijn we afhankelijk van de tacx.”

Een voordeel is dat Huizinga, die al bijna vier weken op hoogte zit, niet meer hoeft te acclimatiseren. De in Garnwerd geboren schaatser zegt nauwelijks last te hebben gehad van de jetlag. “Ik kon gelijk goed slapen en werd niet vaak wakker”, spreekt hij van geluk. “Ik denk dat het goed is geweest dat we in januari naar Collalbo zijn gegaan om alvast aan de hoogte te wennen. Daarna zijn we doorgereisd naar Salt Lake City, waar we twee weken verbleven. Nu we in Calgary zitten, is het ergste wel geweest.”

Huizinga bereidt zich aan de andere kant van de wereld voor op de grootste wedstrijd uit zijn carrière. Hoewel hij al twee keer deelnam aan een WK (allround & afstanden) staat hij te popelen om zijn opwachting te maken in de Olympic Oval. “Ik heb in 2019 de Mass Start mogen rijden op het WK, maar dit is de eerste keer dat ik me op eigen kracht heb geplaatst voor een traditionele afstand. Dit voelt voor mij als mijn debuut.”

“Ik vind het geweldig om hier te zijn, dit is waar je het allemaal voor doet”, gaat Huizinga verder. “Als jonge jongen droom je ervan om wereldkampioen te worden en op de Olympische Spelen te staan. Het is nu nog te vroeg om te zeggen dat ik voor goud ga, maar dit is wel de eerste bevestiging dat ik thuishoor op een WK. Iedereen is goed en wil hier op zijn best zijn. Dat wil ik ook. Hopelijk kan ik zo hoog mogelijk eindigen.”

Donderdag bijt Huizinga het spits af op de 5 kilometer, de afstand die hem dit seizoen al meerdere successen heeft bezorgd. Of hij kans maakt op een medaille, vindt hij lastig in te schatten. “De concurrentie is moordend. Een paar gasten steken erbovenuit, maar daarachter ligt het heel dicht bij elkaar. Het liefst zeg ik dat ik daar ook bij hoor, maar ik weet niet of dat realistisch is. Als je naar het afgelopen seizoen kijkt, is het verschil met het podium vaak nog wel een paar seconden.”

Op een WK kan er echter van alles gebeuren, weet Huizinga. “Iedereen moet het maar weer even doen. Dat maakt dit toernooi ook zo mooi. Als je een procentje minder bent, kun je er zomaar buiten vallen. Dat geldt ook voor mij”, aldus Huizinga, die beseft dat hij zich geen misstap kan permitteren. “Ik moet zorgen dat ik op het scherpst van de snede ben en de juiste vorm te pakken krijg. Daarna is het gas geven. Je moet niet laf rondrijden, maar all the way gaan.”

Dat Huizinga zich voor het eerst op eigen kracht wist te plaatsen voor het WK, zegt alles over de ontwikkeling die hij dit seizoen doormaakt. De allrounder beleeft een ’topseizoen’ en erkent dat de puzzelstukjes dit seizoen in elkaar zijn gevallen. “Voor mij is dit de bevestiging dat ik de goede weg ben ingeslagen. Ik heb altijd kleine stapjes gemaakt, maar in één jaar tijd ben ik op de 5 kilometer met zóveel sprongen vooruit gegaan. Daar ben ik heel blij mee.”

Met acht persoonlijke records, een zilveren medaille bij de NK afstanden en een vierde plek bij de EK afstanden plukt hij de vruchten van een zomer waarin hij de focus heeft verlegd naar het allrounden. In combinatie met een verbeterde techniek kan hij ‘eindelijk’ zeggen dat het kwartje is gevallen. “Ik heb de hoop ook nooit opgegeven hoor, heb altijd geloofd dat ik het zou kunnen. Toch is het fijn om af en toe een bevestiging te krijgen.”

Die bevestiging kreeg hij onder meer bij de NK afstanden in Heerenveen, waar hij met een tijd van 6.14,80 een zilveren medaille veroverde. Een week later eindigde hij met een tijd van 6.13,59 als vierde bij de EK afstanden. “Dat was de mooiste wedstrijd die ik tot nu toe heb gereden. De sfeer en het publiek dat achter je gaat staan als je rondetijden omlaag gaan, ja, dat was geweldig.”

De komende jaren hoopt Huizinga de aansluiting te maken met de top drie van de wereld, maar voor nu draait het vooral om verbeteren. “Uiteindelijk wil je je net zo lang verbeteren totdat je bij de absolute wereldtop zit en om de prijzen kunt strijden. Op dit moment ben ik daar nog naartoe aan het groeien. Ach, eigenlijk is het hele jaar al zoveel beter dan wat ik de voorgaande jaren heb laten zien. Laat dat WK maar komen.”