Chris Huizinga heeft zich voor het eerst in zijn carrière gekroond tot Nederlands kampioen op de 5 kilometer. De 27-jarige schaatser van Team Essent snelde op het ijs van Thialf naar een tijd van 6.08,38 en veroverde daarmee zijn eerste titel op een individuele afstand. Beau Snellink greep het zilver en plaatste zich net als Huizinga voor de WK afstanden in Hamar.  

Huizinga en Snellink werden vooraf bestempeld als titelkandidaten en maakten die status volledig waar. Snellink zette in de zesde rit een tijd van 6.10,71 neer en was op dat moment veruit de snelste. In de rit erna wist Huizinga precies welke tijd hij moest rijden om zijn ploeggenoot achter zich te houden. Met een tijd van 6.08,38 – de elfde tijd ooit in Thialf – was hij ruim twee seconden sneller dan Snellink en mocht hij het hoogste treetje op.

“Het voelt lekker om voor het eerst Nederlands afstandskampioen te zijn”, jubelt Huizinga na afloop. “Ik had wel verwacht dat de winnende tijd onder de 6.10 zou liggen. Toen Beau gefinisht was, wist ik dat het niet onmogelijk was om daaronder te duiken. Je weet natuurlijk nooit hoe zwaar de omstandigheden zijn, maar ik voelde tijdens de race dat ik er lekker in zat en kon versnellen. Het was een goed opgebouwde rit, al was de laatste ronde een beetje slordig. Dat moet gewoon beter.”

Huizinga, die aan het begin van het seizoen indruk maakte met een tijd van 6.06,72, liet vrijdagavond opnieuw zien dat racen in Thialf hem goed ligt. “Ik train hier elke dag, ik weet precies wat ik kan en wanneer ik kan versnellen”, legt hij zijn voorkeur voor de Friese ijstempel uit. “In het buitenland is de kwaliteit van het ijs toch wat anders. Bovendien heb je vaak een lange reis achter de rug en voel je je niet helemaal super.”

Dat het in de eerste vier World Cups niet helemaal wilde vlotten, heeft volgens de Groninger deels te maken met de indeling van zijn races. “Ik begon vaak te gehaast, wilde meteen veel tijd pakken, terwijl mijn kracht op het einde ligt. Hoe ik hem vandaag reed – rustig beginnen, afbouwen op het einde – is de manier hoe ik hem moet rijden. Op het WK moet ik m’n hoofd koel kouden en bij mezelf blijven. Ik hoop dat de absolute piek van mijn seizoen in Hamar ligt.”

Zilveren Snellink: ‘Een heel volwassen rit’
Achter Huizinga legde Snellink beslag op de zilveren medaille. De 24-jarige stayer klokte een tijd van 6.10,71 en pakte daarmee zijn eerste medaille op een afstandskampioenschap. “Ik ben hier hartstikke blij mee. Natuurlijk hoopte ik op de titel, maar ik kwam hier voor plaatsing en dat is gelukt”, aldus de regerend Nederlands allroundkampioen. “Ik reed een heel vlakke, volwassen rit. In de laatste ronden kreeg ik het zwaar en kon ik hem niet helemaal houden. Dat was jammer.”

“Ik had wel gedacht dat je onder de 6.10 moest rijden om Nederlands kampioen te worden. Toen ik over de streep kwam, wist ik eigenlijk al dat het hem niet ging worden”, vervolgt Snellink, die zijn ploeggenoot feliciteerde met de overwinning. “Chris heeft een heel goede rit gereden. Hij was het misschien heel even kwijt tijdens de World Cups, maar heeft het nu weer te pakken. Ik ben blij dat we samen naar het WK kunnen toewerken en ons daar maximaal op kunnen voorbereiden.”