Homme Jan de Groot is bij de eerste wedstrijd uit de Daikin Marathon Cup verrassend met de zege aan de haal gegaan. De 25-jarige marathonschaatser van Team Essent was op de Jaap Edenbaan de snelste van een kopgroep van vier en nam na afloop de oranje leiderstrui in ontvangst. Voor De Groot was het de eerste overwinning uit zijn loopbaan.

Het startschot van het nieuwe marathonseizoen klonk zaterdagavond in Amsterdam, waar de omstandigheden verre van winters te noemen waren. Na een aftastend begin was Chiel Smit namens Team Essent betrokken bij de eerste serieuze ontsnapping. De Zuidwoldenaar pakte samen met drie medevluchters een halve baan voorsprong, maar dat bleek niet voldoende om voor de overwinning te strijden.

Wie daar wel in slaagden, waren De Groot, Jordy van Workum, Jordy Harink en Stefan Wolffenbuttel. Het kwartet reed in een mum van tijd een mooie voorsprong bij elkaar en dubbelde even later het peloton. In een zenuwslopende finale was het De Groot die de sprint als eerste aanzette. De Hillaarder hield lang stand en was Van Workum en Harink uiteindelijk net te snel af.

“Ik heb mezelf wel verbaasd, ja”, glundert de winnaar na afloop. “Ik weet dat ik een snel rondje in de benen heb, maar dat het snel genoeg zou zijn om te winnen, verbaasde me. In de finale dacht ik alleen maar: rustig blijven en overzicht houden. Ik had vertrouwen in mijn eindsprint en op het moment dat ik aantrok, gaf ik alles wat ik in me had. Toen ik over de streep kwam, besefte ik meteen dat ik had gewonnen.”

De Groot, die deze zomer de overstap maakte naar Team Essent, greep zijn eerste kans met beide handen aan. “Ik denk dat niemand dit heeft zien aankomen”, grinnikt hij. “Eerlijk gezegd dacht ik dat het peloton nog wel terug zou komen, maar toen ze er niet bij kwamen, lag alle druk op mij. Ik bleef rustig en kon het gelukkig afmaken. Ik moest het nu doen en ik deed het.”

Ploegleider Peter de Vries kan zijn geluk niet op op na de zege van De Groot. “Gisteren zeiden we tegen elkaar: als Harm niet meezit, moeten we alles of niets spelen. Dat heeft Homme Jan zeker gedaan. Eenmaal in de finale dacht ik: of hij wordt eerste of hij wordt vierde. Hij zette zijn sprint al heel vroeg in, maar dat bleek uiteindelijk een goede keuze te zijn geweest. Het gevoel van winnen is super.”